תהליך ציפת הקצף מתואר בדרך כלל כפעולה פיזיקלית-כימית, שבה חלקיק מינרלי נמשך אל פני השטח של בועה, נצמד אליהם, ומועבר אל פני השטח של תא, שם הוא גולש אל תוך תעלת פריקה, בדרך כלל בעזרת משוטים, המסתובבים בכיוון התעלה (שהיא בדרך כלל שוקת, שמטרתה להעביר את התרחיף למיכל שבו הוא נשאב לעיבוד נוסף, כגון סחיטה או שטיפה. פריקת הפסולת, במכונות ציפה קונבנציונליות, נמצאת בקצה הנגדי של התא מההזנה, מה שמבטיח שהתרחיף נע לכל אורך התא על פני מספר גדות המכילות מפזרי אימפלר, לפני שהוא משוחרר כפסולת.

מספר סוגים של כימיקלים מעורבים בציפייה של קצף, ועוד כמה יכולים להיות מעורבים. הראשון הוא המקדם או המקציף. כימיקל זה פשוט יוצר בועות בעלות חוזק מספיק כדי להגיע לפני השטח מבלי להישבר. גודל הבועות חשוב גם כן, והמגמה היא לבועות קטנות יותר, מכיוון שהן נותנות שטח פנים גדול יותר (מגעות עם מוצקים מינרליים מהר יותר), ובעלות יציבות רבה יותר. לאחר מכן, ריאגנטים קולטים הם הכימיקל העיקרי שייצור קשר בין מינרל ספציפי לפני השטח של הבועה. קולטים סופחים על פני המינרל או יוצרים תגובה כימית עם המינרל, מה שמאפשר לו להישאר מחובר במהלך הנסיעה אל השטיפה. אלכוהולים וחומצות חלשות הם שני סוגים כימיים של קולטים המשמשים בדרך כלל בהטמעת מינרלים.

ישנם גם ריאגנטים פחות מנוצלים, כגון מדכאים, כדי לדכא תרכובות כך שלא יידבקו לבועות, כימיקלים להתאמת pH וחומרי הפעלה. חומרי ההפעלה עוזרים למעשה לאספן להיקשר למינרל ספציפי שקשה לו לצוף.

חברות כמו Cytec, Nalco ו-Chevron Phillips Chemical Company הן יצרניות גדולות של כל סוגי כימיקלים לציפה.

באופן אידיאלי, ריאגנטים יוספו למיכל התניה, עם מערבל, לפני המעבר לתא הציפה, אך במקרים רבים, הם פשוט מתווספים לחומר ההזנה, לפני שהוא נכנס לתא, בהסתמך על קינטיקה של התא ועל האימפלרים שיתערבבו.

יש לטחון את העפרה לגודל חלקיקים מתאים לשחרור המינרלים, בדרך כלל 100 רשת או דק יותר (150 מיקרון). לאחר מכן היא מעורבבת עם מים עד לאחוז מוצקים אידיאלי (בדרך כלל בין 5% ל-20%), שיניב את המחזור הטוב ביותר של המינרלים. נתון זה נקבע בתאי ציפה במעבדה, תוך ביצוע מספר בדיקות כדי לקבוע כל גורם מכריע בתהליך.

סוגי מכונות ציפה משתנים מאוד גם כן, אך כולן דומות מאוד, בכך שהן מכניסות אוויר מתחת למים ומפזרות אותו לתוך התא. חלקן משתמשות במפוחים, מדחסות אוויר, או בפעולת האימפלר של הציפה היוצרת חלל מתחתיו ושואבת אוויר לתוך המכונה, דרך צינור העמדה שבו נמצא גם ציר האימפלר. הפרטים של שיטת החדרת הכימיקלים, האוויר והמינרלים למים הם מה שמייחד אותן.

וכתגובה, הייתי עד ליותר טענות וודו שקריות לגבי יעילות בתכנון מכונות ציפה מוקצפות מכל דבר אחר מאז ימי שמן הנחשים של המערב הישן. בדרך כלל חכם להיצמד למותג טוב שנמצא בשימוש נרחב בציפה של המינרל הרצוי.

ההתקדמות העיקרית הייתה השימוש בתאי ציפה מסוג Column Flotation כתא ציפה נקי יותר בתעשיית הנחושת (ובכמה תעשיות אחרות). הוא מייצר מוצר נקי יותר, והוא יעיל יותר כתא נקי יותר, באופן כללי, מתאי ציפה קונבנציונליים. תאי ציפה מסוג Column Flotation החלו להופיע במפעלים בסוף שנות ה-70 ובשנות ה-80 והתקבלו באופן נרחב בשנות ה-90. המגמה העיקרית עם תאי ציפה קונבנציונליים הייתה "גדול יותר זה טוב יותר", כאשר יחידות גדולות יותר נכנסו לשוק במהלך העשורים האחרונים.